Visiter Chartres : 15 Activités Incontournables

Cathédrale Notre-Dame de Chartres

Véritable chef-d'œuvre de l'art gothique, la cathédrale Notre-Dame de Chartres est l'un des monuments les plus remarquables de France et du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, elle attire chaque année plus d'un million de visiteurs venus admirer son architecture exceptionnelle et ses célèbres vitraux.

La cathédrale est mondialement connue pour le Bleu de Chartres, cette teinte bleue profonde et lumineuse que l'on retrouve dans ses 176 vitraux du XIIe et XIIIe siècle, constituant le plus grand ensemble de vitraux médiévaux au monde. La lumière qui filtre à travers ces verreries créé une atmosphère mystique unique qui laisse les visiteurs sans voix.

Ne manquez pas la crypte romane, l'une des plus grandes de France avec ses 250 mètres de galeries souterraines datant du XIe siècle. Le Voile de la Vierge, relique précieuse conservée dans la cathédrale depuis plus de mille ans, est un objet de vénération et de curiosité. Le labyrinthe médiéval, grave dans le sol de la nef, est accessible aux visiteurs le vendredi lorsque les chaises sont retirées, offrant une expérience de méditation unique.

Tour de la Cathédrale

La montée de la tour de la cathédrale de Chartres est une expérience physique et visuelle inoubliable. Avec ses 300 marches a gravir, l'ascension mène les visiteurs a plus de 60 mètres de hauteur, offrant un panorama exceptionnel à 360 degrés sur la ville de Chartres et l'immense plaine de Beauce qui l'entoure.

Au-dela de la vue spectaculaire, la montée permet de découvrir de près la charpente remarquable de la cathédrale. La structure actuelle est en fonte et fer, reconstruite après le terrible incendie de 1836 qui détruisit la charpente médiévale en bois surnommée "la forêt". Cette charpente métallique, unique en son genre parmi les grandes cathédrales françaises, est un témoignage fascinant de l'ingéniosité du XIXe siècle. On peut y observer les techniques de construction et comprendre comment cet édifice monumental a été restaure et préservé au fil des siècles.

Le panorama depuis le sommet est particulièrement saisissant : on distingue les toits d'ardoise de la vieille ville, les méandres de l'Eure, les jardins de l'Évêché et, par temps clair, la Beauce qui s'étend a perte de vue. C'est l'un des meilleurs points de vue de Chartres, idéal pour les photographes.

Musée des Beaux-Arts

Installé dans l'ancien palais épiscopal attenant à la cathédrale, le Musée des Beaux-Arts de Chartres est un écrin exceptionnel pour des collections qui couvrent une période allant du Moyen Âge au XXe siècle. Le bâtiment lui-même, avec ses salles majestueuses et ses jardins, mérite la visite.

Les collections permanentes abritent des œuvres remarquables signées par de grands maîtres de la peinture française et européenne. On y trouve notamment des toiles de Fragonard, maître de la grâce rococo, de Chardin, célèbre pour ses natures mortes, de Corot, précurseur de l'impressionnisme, ainsi que des œuvres de Soutine et Vlaminck, représentants majeurs de l'expressionnisme et du fauvisme. Les collections incluent également des émaux, des sculptures et des objets d'art qui témoignent de la richesse culturelle de la région chartraine à travers les siècles.

Le musée organise régulièrement des expositions temporaires qui enrichissent la programmation et offrent aux visiteurs de nouvelles raisons de revenir. L'entrée aux collections permanentes est gratuite, seules les expositions temporaires sont payantes.

Jardins de l'Évêché

Situes juste derrière la cathédrale, les Jardins de l'Évêché constituent l'un des plus beaux espaces verts de Chartres et offrent un point de vue exceptionnel sur la ville basse et la vallée de l'Eure. Ces jardins en terrasses, aménagés sur une butte artificielle médiévale, combinent l'art du jardin à la française et le charme d'un parc paysager.

La promenade dans ces jardins est un véritable enchantement. Depuis la terrasse supérieure, le panorama embrasse les toits de la ville basse, les rives verdoyantes de l'Eure et la campagne beauceronne à l'horizon. C'est un lieu idéal pour une pause contemplative, un pique-nique romantique ou simplement pour s'asseoir sur un banc et profiter de la vue après la visite de la cathédrale voisine. Les parterres fleuris, soigneusement entretenus, changent au fil des saisons et offrent un spectacle de couleurs permanent.

L'accès aux jardins est libre et gratuit toute l'année. En soirée, pendant la saison de Chartres en Lumières, les jardins offrent un point de vue privilégié pour admirer les illuminations de la cathédrale et de la ville basse.

La Ville Basse

La ville basse de Chartres est un quartier d'une beauté pittoresque qui s'étend le long des rives de l'Eure. C'est ici, dans ce lacis de ruelles médiévales, que l'on découvre le Chartres le plus authentique, celui des artisans, des tanneurs et des meuniers d'autrefois. La promenade le long de la rivière est l'une des plus agréables de la ville.

En descendant depuis la cathédrale, on découvre d'abord les anciens lavoirs, remarquablement préservés, qui témoignent de la vie quotidienne d'antan. Les maisons à colombages médiévales, avec leurs façades colorées et leurs poutres apparentes, bordent les rues étroites et pittoresques. La Porte Guillaume, vestiges des anciennes fortifications médiévales de la ville, marque l'entrée historique de ce quartier.

Trois rues méritent une attention particulière : la Rue du Massacre, dont le nom évoque l'ancienne activité des bouchers, la Rue de la Tannerie, ou travaillaient autrefois les artisans du cuir, et la Rue de la Foulerie, liée au travail de la laine. Ces rues racontent l'histoire économique et artisanale de Chartres et conservent un charme médiéval irrésistible. De nombreux restaurants et ateliers d'artistes animent aujourd'hui ce quartier plein de caractère.

Le Chemin des Arts

Le Chemin des Arts est une initiative culturelle originale qui transforme trois lieux patrimoniaux de Chartres en espaces d'exposition d'art contemporain. De mars a décembre, des artistes nationaux et internationaux investissent ces espaces chargées d'histoire pour y présenter des œuvres en dialogue avec l'architecture ancienne.

Le parcours comprend trois lieux d'exception : la Collégiale Saint-Andre, ancienne église reconvertie en espace culturel, le Prieure Saint-Vincent, un ancien prieure bénédictin au charme discret, et la Chapelle Saint-Eman, petit édifice roman intimiste. Chaque lieu à sa propre identité et accueille des expositions différentes, créant un parcours artistique riche et varie à travers la ville.

L'entrée à toutes les expositions du Chemin des Arts est entièrement gratuite, ce qui en fait l'une des meilleures activités culturelles accessibles à tous à Chartres. Les expositions changent régulièrement tout au long de l'année, offrant aux visiteurs réguliers de constantes découvertes. C'est une façon merveilleuse de combiner découverte du patrimoine architectural et immersion dans la création contemporaine.

Église Saint-Aignan

L'église Saint-Aignan est l'une des plus anciennes églises de Chartres et un joyau méconnu du patrimoine religieux de la ville. Mêlant les styles gothique et Renaissance, elle offre aux visiteurs attentifs un ensemble décoratif d'une grande richesse qui rivalise avec celui de la cathédrale dans son intimité.

L'intérieur de l'église est remarquable pour ses fresques peintes en 1861 qui couvrent les voûtes et les murs, créant un ensemble polychrome saisissant. Mais le véritable trésor de Saint-Aignan réside dans ses vitraux du XVIe siècle, véritables chefs-d'œuvre de l'art du vitrail Renaissance. Ces vitraux, aux couleurs éclatantes, narrent des scènes bibliques et des vies de saints avec une finesse et un souci du détail qui témoignent du savoir-faire exceptionnel des maîtres verriers chartrains de cette époque.

Moins fréquentée que la cathédrale, l'église Saint-Aignan offre une visite plus intime et contemplative. Elle se situé sur la Place de l'Étape au Vin, un lieu vivant et agréable ou l'on peut s'attarder en terrasse après la visite.

Église Saint-Pierre

L'église Saint-Pierre est un magnifique exemple d'architecture gothique chartraine, souvent éclipsée par la célébrité de la cathédrale mais tout aussi digne d'intérêt pour les amateurs de patrimoine religieux. Ancienne église de l'abbaye bénédictine de Saint-Pere-en-Vallee, fondée au VIIe siècle, elle conserve des éléments architecturaux de différentes époques qui racontent son histoire millénaire.

Le principal attrait de l'église Saint-Pierre réside dans ses vitraux du XIVe siècle, qui comptent parmi les plus beaux exemples de l'art du vitrail gothique en France. Ces verreries, d'une finesse remarquable, illustrent des scènes bibliques et des légendes de saints avec une palette de couleurs vives et chatoyantes. La comparaison avec les vitraux de la cathédrale, plus anciens de deux siècles, permet de comprendre l'évolution de cet art typiquement chartrain.

L'architecture de l'édifice elle-même est fascinante, avec ses arcs-boutants élégants, sa nef élancée et son clocher roman qui témoigne des origines anciennes du lieu. Le jardin du cloître, paisible et ombrage, invite à la méditation et au repos.

Chartres en Lumières

Chartres en Lumières est l'un des plus grands spectacles de mise en lumière d'Europe et l'événement phare de la ville. Chaque soir d'avril à octobre, dès la tombée de la nuit, 24 sites patrimoniaux s'illuminent de projections artistiques spectaculaires qui transforment Chartres en un véritable musée a ciel ouvert.

Le point d'orgue du spectacle est la mise en lumière du Portail Royal de la cathédrale, un show de 15 minutes qui restitue les couleurs originales des sculptures médiévales dans une chorégraphie lumineuse époustouflante. Mais l'ensemble du parcours mérite d'être parcouru : églises, ponts, lavoirs, façades historiques, chacun des 24 sites raconte une histoire différente à travers la lumière et la couleur.

Le spectacle est entièrement gratuit, ce qui en fait l'attraction la plus populaire de Chartres. En septembre, le Festival de la Lumière propose des animations supplémentaires, des spectacles vivants et des installations éphémères qui attirent des dizaines de milliers de visiteurs. Pour profiter pleinement de l'expérience, un petit train touristique relie les principaux sites illuminés.

En savoir plus sur Chartres en Lumières

Maison Picassiette

La Maison Picassiette est l'un des sites les plus insolites et fascinants de Chartres. Cette maison modeste a été entièrement recouverte de mosaïques par son propriétaire, Raymond Isidore (1900-1964), un cantonnier chartrain qui consacra plus de 25 ans de sa vie à cette œuvre monumentale d'art brut.

Surnomme "Picassiette" (un jeu de mots entre Picasso et "pique l'assiette"), Raymond Isidore commença par ramasser des morceaux de faïence et de verre brises pour décorer les murs de sa maison. Peu a peu, son obsession créatrice s'étendit à l'ensemble de la demeure : murs intérieurs et extérieurs, sols, plafonds, mobilier, cour et jardin. Tout fut recouvert de milliers de fragments de vaisselle, de verre et de céramique, formant des compositions naïves et colorées représentant des monuments, des paysages, des personnages bibliques et des scènes de la vie quotidienne.

Aujourd'hui classée monument historique, la Maison Picassiette est un lieu unique au monde qui suscite l'émerveillement de chaque visiteur. C'est un témoignage bouleversant de la force de la création artistique et de la persévérance d'un homme anime par sa passion.

Fresques de Bel Air

Dans le quartier nord de Chartres, les Fresques de Bel Air constituent une galerie d'art urbain a ciel ouvert qui surprend et enchante les visiteurs. Ces immenses peintures murales en trompe-l'œil transforment les façades d'immeubles en véritables tableaux vivants représentant les paysages et la vie rurale de la Beauce, cette vaste plaine céréalière qui entoure Chartres.

Les fresques, réalisées avec un réalisme saisissant, représentent des scènes de la campagne beauceronne : champs de blé ondulant sous le vent, fermes traditionnelles, personnages au travail, ciel immense typique de cette région. L'effet de trompe-l'œil est si réussi qu'il est parfois difficile de distinguer la peinture de la réalité, surtout lorsque la lumière du soleil vient caresser les façades.

Situées à l'adresse 3-1 Allée des Saules, ces fresques sont accessibles librement et à tout moment. C'est une promenade originale qui plaît particulièrement aux amateurs de street art et de photographie, et qui offre un contrepoint moderne et vivant au patrimoine historique du centre-ville.

Centre International du Vitrail

Le Centre International du Vitrail de Chartres est un lieu unique au monde entièrement dédié à l'art du vitrail, cet art lumineux dont Chartres est la capitale incontestée depuis le Moyen Âge. Installé dans les caves médiévales d'un ancien grenier a grain jouxtant la cathédrale, le centre offre un cadre spectaculaire pour découvrir l'histoire et les techniques de cet art séculaire.

Les collections permanentes présentent un ensemble remarquable de vitraux de la Renaissance, période faste de cet art ou les maîtres verriers chartrains excellaient dans la création de verreries aux couleurs éclatantes et aux compositions sophistiquées. Des expositions temporaires régulières présentent également des créations contemporaines, montrant que l'art du vitrail est bien vivant et continue d'évoluer au XXIe siècle.

Le centre propose également des ateliers d'initiation à la technique du vitrail, permettant aux visiteurs de s'essayer a cet art ancestral et de repartir avec leur propre création. C'est une activité particulièrement appréciée des familles et un complément idéal à la visite des vitraux de la cathédrale.

Le COMPA - Conservatoire de l'Agriculture

Le COMPA, Conservatoire de l'Agriculture, est un musée unique en France qui raconte l'histoire de l'agriculture et du monde rural, un sujet particulièrement pertinent à Chartres, ville au cœur de la Beauce, le grenier a blé de la France. Ce musée original et interactif intéresse aussi bien les enfants que les adultes.

Installé dans une ancienne rotonde ferroviaire reconvertie, le musée présenté une collection impressionnante de machines agricoles, d'outils et d'objets du quotidien qui retracent l'évolution de l'agriculture du Moyen Âge à nos jours. Des maquettes, des bornes interactives et des espaces immersifs permettent de comprendre les transformations profondes du monde agricole et les enjeux alimentaires contemporains.

Le COMPA organise régulièrement des expositions temporaires thématiques, des ateliers pédagogiques et des animations pour les familles. C'est un musée vivant qui fait le lien entre tradition et modernité, entre la terre de Beauce et les défis de l'agriculture du futur.

Château de Maintenon

A seulement 20 kilomètres de Chartres, le Château de Maintenon est une excursion incontournable pour les amoureux d'histoire et de beaux jardins. Ce magnifique château Renaissance, dont les origines remontent au XIIIe siècle, est intimement lie à l'une des femmes les plus influentes de l'histoire de France : Madame de Maintenon, dernière épouse secrète de Louis XIV.

Le château abrite des collections de mobilier, de tableaux et d'objets d'art qui évoquent la vie quotidienne de Madame de Maintenon et la cour de Versailles. Les jardins à la française, dessines par André Le Notre, le célèbre jardinier de Versailles, sont un écrin de verdure et de symétrie qui invite à la promenade. A proximité, les ruines imposantes de l'aqueduc de Vauban, ouvrage inachevé commande par Louis XIV pour alimenter Versailles en eau, ajoutent une touche romantique au paysage.

Le château propose des visites guidées passionnantes qui font revivre l'histoire de France à travers le destin extraordinaire de Françoise d'Aubigné, devenue Marquise de Maintenon puis épouse du Roi Soleil.

Musée Marcel Proust - Illiers-Combray

A 30 kilomètres de Chartres, dans le charmant village d'Illiers-Combray, le Musée Marcel Proust occupe la maison d'enfance du plus grand écrivain français du XXe siècle. C'est ici, dans cette maison bourgeoise de province, que le jeune Marcel venait passer ses vacances chez sa tante Léonie, et c'est ici que naquirent les souvenirs qui allaient nourrir son chef-d'œuvre, "A la recherche du temps perdu".

La visite de la maison est une immersion extraordinaire dans l'univers proustien. On y découvre la fameuse chambre de la tante Léonie, avec son lit, sa table de nuit et la petite madeleine posée sur une soucoupe, évocation de la célèbre scène de la madeleine trempée dans le tilleul. Le jardin, le salon, la cuisine : chaque pièce est restée (ou a été reconstituée) dans l'état ou Proust l'a connue et décrite dans son roman, transformant la ville d'Illiers en "Combray", le village fictif de la Recherche.

Le village d'Illiers-Combray lui-même mérite la promenade, avec ses ruelles, son église Saint-Jacques (le "cote de Guermantes") et le Pre Catelan (le jardin de Swann). Pour les amateurs de littérature française, c'est un pèlerinage indispensable.