Visiter Chartres : 15 Activites Incontournables

Cathedrale Notre-Dame de Chartres

Veritable chef-d'oeuvre de l'art gothique, la cathedrale Notre-Dame de Chartres est l'un des monuments les plus remarquables de France et du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, elle attire chaque annee plus d'un million de visiteurs venus admirer son architecture exceptionnelle et ses celebres vitraux.

La cathedrale est mondialement connue pour le Bleu de Chartres, cette teinte bleue profonde et lumineuse que l'on retrouve dans ses 176 vitraux du XIIe et XIIIe siecle, constituant le plus grand ensemble de vitraux medievaux au monde. La lumiere qui filtre a travers ces verreries cree une atmosphere mystique unique qui laisse les visiteurs sans voix.

Ne manquez pas la crypte romane, l'une des plus grandes de France avec ses 250 metres de galeries souterraines datant du XIe siecle. Le Voile de la Vierge, relique precieuse conservee dans la cathedrale depuis plus de mille ans, est un objet de veneration et de curiosite. Le labyrinthe medieval, grave dans le sol de la nef, est accessible aux visiteurs le vendredi lorsque les chaises sont retirees, offrant une experience de meditation unique.

Tour de la Cathedrale

La montee de la tour de la cathedrale de Chartres est une experience physique et visuelle inoubliable. Avec ses 300 marches a gravir, l'ascension mene les visiteurs a plus de 60 metres de hauteur, offrant un panorama exceptionnel a 360 degres sur la ville de Chartres et l'immense plaine de Beauce qui l'entoure.

Au-dela de la vue spectaculaire, la montee permet de decouvrir de pres la charpente remarquable de la cathedrale. La structure actuelle est en fonte et fer, reconstruite apres le terrible incendie de 1836 qui detruisit la charpente medievale en bois surnommee "la foret". Cette charpente metallique, unique en son genre parmi les grandes cathedrales francaises, est un temoignage fascinant de l'ingeniosite du XIXe siecle. On peut y observer les techniques de construction et comprendre comment cet edifice monumental a ete restaure et preserve au fil des siecles.

Le panorama depuis le sommet est particulierement saisissant : on distingue les toits d'ardoise de la vieille ville, les meandres de l'Eure, les jardins de l'Eveche et, par temps clair, la Beauce qui s'etend a perte de vue. C'est l'un des meilleurs points de vue de Chartres, ideal pour les photographes.

Musee des Beaux-Arts

Installe dans l'ancien palais episcopal attenant a la cathedrale, le Musee des Beaux-Arts de Chartres est un ecrin exceptionnel pour des collections qui couvrent une periode allant du Moyen Age au XXe siecle. Le batiment lui-meme, avec ses salles majestueuses et ses jardins, merite la visite.

Les collections permanentes abritent des oeuvres remarquables signees par de grands maitres de la peinture francaise et europeenne. On y trouve notamment des toiles de Fragonard, maitre de la grace rococo, de Chardin, celebre pour ses natures mortes, de Corot, precurseur de l'impressionnisme, ainsi que des oeuvres de Soutine et Vlaminck, representants majeurs de l'expressionnisme et du fauvisme. Les collections incluent egalement des emaux, des sculptures et des objets d'art qui temoignent de la richesse culturelle de la region chartraine a travers les siecles.

Le musee organise regulierement des expositions temporaires qui enrichissent la programmation et offrent aux visiteurs de nouvelles raisons de revenir. L'entree aux collections permanentes est gratuite, seules les expositions temporaires sont payantes.

Jardins de l'Eveche

Situes juste derriere la cathedrale, les Jardins de l'Eveche constituent l'un des plus beaux espaces verts de Chartres et offrent un point de vue exceptionnel sur la ville basse et la vallee de l'Eure. Ces jardins en terrasses, amenages sur une butte artificielle medievale, combinent l'art du jardin a la francaise et le charme d'un parc paysager.

La promenade dans ces jardins est un veritable enchantement. Depuis la terrasse superieure, le panorama embrasse les toits de la ville basse, les rives verdoyantes de l'Eure et la campagne beauceronne a l'horizon. C'est un lieu ideal pour une pause contemplative, un pique-nique romantique ou simplement pour s'asseoir sur un banc et profiter de la vue apres la visite de la cathedrale voisine. Les parterres fleuris, soigneusement entretenus, changent au fil des saisons et offrent un spectacle de couleurs permanent.

L'acces aux jardins est libre et gratuit toute l'annee. En soiree, pendant la saison de Chartres en Lumieres, les jardins offrent un point de vue privilegie pour admirer les illuminations de la cathedrale et de la ville basse.

La Ville Basse

La ville basse de Chartres est un quartier d'une beaute pittoresque qui s'etend le long des rives de l'Eure. C'est ici, dans ce lacis de ruelles medievales, que l'on decouvre le Chartres le plus authentique, celui des artisans, des tanneurs et des meuniers d'autrefois. La promenade le long de la riviere est l'une des plus agreables de la ville.

En descendant depuis la cathedrale, on decouvre d'abord les anciens lavoirs, remarquablement preserves, qui temoignent de la vie quotidienne d'antan. Les maisons a colombages medievales, avec leurs facades colorees et leurs poutres apparentes, bordent les rues etroites et pittoresques. La Porte Guillaume, vestiges des anciennes fortifications medievales de la ville, marque l'entree historique de ce quartier.

Trois rues meritent une attention particuliere : la Rue du Massacre, dont le nom evoque l'ancienne activite des bouchers, la Rue de la Tannerie, ou travaillaient autrefois les artisans du cuir, et la Rue de la Foulerie, liee au travail de la laine. Ces rues racontent l'histoire economique et artisanale de Chartres et conservent un charme medieval irresistible. De nombreux restaurants et ateliers d'artistes animent aujourd'hui ce quartier plein de caractere.

Le Chemin des Arts

Le Chemin des Arts est une initiative culturelle originale qui transforme trois lieux patrimoniaux de Chartres en espaces d'exposition d'art contemporain. De mars a decembre, des artistes nationaux et internationaux investissent ces espaces chargees d'histoire pour y presenter des oeuvres en dialogue avec l'architecture ancienne.

Le parcours comprend trois lieux d'exception : la Collegiale Saint-Andre, ancienne eglise reconvertie en espace culturel, le Prieure Saint-Vincent, un ancien prieure benedictin au charme discret, et la Chapelle Saint-Eman, petit edifice roman intimiste. Chaque lieu a sa propre identite et accueille des expositions differentes, creant un parcours artistique riche et varie a travers la ville.

L'entree a toutes les expositions du Chemin des Arts est entierement gratuite, ce qui en fait l'une des meilleures activites culturelles accessibles a tous a Chartres. Les expositions changent regulierement tout au long de l'annee, offrant aux visiteurs reguliers de constantes decouvertes. C'est une facon merveilleuse de combiner decouverte du patrimoine architectural et immersion dans la creation contemporaine.

Eglise Saint-Aignan

L'eglise Saint-Aignan est l'une des plus anciennes eglises de Chartres et un joyau meconnu du patrimoine religieux de la ville. Melant les styles gothique et Renaissance, elle offre aux visiteurs attentifs un ensemble decoratif d'une grande richesse qui rivalise avec celui de la cathedrale dans son intimite.

L'interieur de l'eglise est remarquable pour ses fresques peintes en 1861 qui couvrent les voutes et les murs, creant un ensemble polychrome saisissant. Mais le veritable tresor de Saint-Aignan reside dans ses vitraux du XVIe siecle, veritables chefs-d'oeuvre de l'art du vitrail Renaissance. Ces vitraux, aux couleurs eclatantes, narrent des scenes bibliques et des vies de saints avec une finesse et un souci du detail qui temoignent du savoir-faire exceptionnel des maitres verriers chartrains de cette epoque.

Moins frequentee que la cathedrale, l'eglise Saint-Aignan offre une visite plus intime et contemplative. Elle se situe sur la Place de l'Etape au Vin, un lieu vivant et agreable ou l'on peut s'attarder en terrasse apres la visite.

Eglise Saint-Pierre

L'eglise Saint-Pierre est un magnifique exemple d'architecture gothique chartraine, souvent eclipsee par la celebrite de la cathedrale mais tout aussi digne d'interet pour les amateurs de patrimoine religieux. Ancienne eglise de l'abbaye benedictine de Saint-Pere-en-Vallee, fondee au VIIe siecle, elle conserve des elements architecturaux de differentes epoques qui racontent son histoire millenaire.

Le principal attrait de l'eglise Saint-Pierre reside dans ses vitraux du XIVe siecle, qui comptent parmi les plus beaux exemples de l'art du vitrail gothique en France. Ces verreries, d'une finesse remarquable, illustrent des scenes bibliques et des legendes de saints avec une palette de couleurs vives et chatoyantes. La comparaison avec les vitraux de la cathedrale, plus anciens de deux siecles, permet de comprendre l'evolution de cet art typiquement chartrain.

L'architecture de l'edifice elle-meme est fascinante, avec ses arcs-boutants elegants, sa nef elancee et son clocher roman qui temoigne des origines anciennes du lieu. Le jardin du cloitre, paisible et ombrage, invite a la meditation et au repos.

Chartres en Lumieres

Chartres en Lumieres est l'un des plus grands spectacles de mise en lumiere d'Europe et l'evenement phare de la ville. Chaque soir d'avril a octobre, des la tombee de la nuit, 24 sites patrimoniaux s'illuminent de projections artistiques spectaculaires qui transforment Chartres en un veritable musee a ciel ouvert.

Le point d'orgue du spectacle est la mise en lumiere du Portail Royal de la cathedrale, un show de 15 minutes qui restitue les couleurs originales des sculptures medievales dans une choreographie lumineuse epoustouflante. Mais l'ensemble du parcours merite d'etre parcouru : eglises, ponts, lavoirs, facades historiques, chacun des 24 sites raconte une histoire differente a travers la lumiere et la couleur.

Le spectacle est entierement gratuit, ce qui en fait l'attraction la plus populaire de Chartres. En septembre, le Festival de la Lumiere propose des animations supplementaires, des spectacles vivants et des installations ephemeres qui attirent des dizaines de milliers de visiteurs. Pour profiter pleinement de l'experience, un petit train touristique relie les principaux sites illumines.

En savoir plus sur Chartres en Lumieres

Maison Picassiette

La Maison Picassiette est l'un des sites les plus insolites et fascinants de Chartres. Cette maison modeste a ete entierement recouverte de mosaiques par son proprietaire, Raymond Isidore (1900-1964), un cantonnier chartrain qui consacra plus de 25 ans de sa vie a cette oeuvre monumentale d'art brut.

Surnomme "Picassiette" (un jeu de mots entre Picasso et "pique l'assiette"), Raymond Isidore commenca par ramasser des morceaux de faience et de verre brises pour decorer les murs de sa maison. Peu a peu, son obsession creatrice s'etendit a l'ensemble de la demeure : murs interieurs et exterieurs, sols, plafonds, mobilier, cour et jardin. Tout fut recouvert de milliers de fragments de vaisselle, de verre et de ceramique, formant des compositions naives et colorees representant des monuments, des paysages, des personnages bibliques et des scenes de la vie quotidienne.

Aujourd'hui classee monument historique, la Maison Picassiette est un lieu unique au monde qui suscite l'emerveillement de chaque visiteur. C'est un temoignage bouleversant de la force de la creation artistique et de la perseverance d'un homme anime par sa passion.

Fresques de Bel Air

Dans le quartier nord de Chartres, les Fresques de Bel Air constituent une galerie d'art urbain a ciel ouvert qui surprend et enchante les visiteurs. Ces immenses peintures murales en trompe-l'oeil transforment les facades d'immeubles en veritables tableaux vivants representant les paysages et la vie rurale de la Beauce, cette vaste plaine cerealiere qui entoure Chartres.

Les fresques, realisees avec un realisme saisissant, representent des scenes de la campagne beauceronne : champs de ble ondulant sous le vent, fermes traditionnelles, personnages au travail, ciel immense typique de cette region. L'effet de trompe-l'oeil est si reussi qu'il est parfois difficile de distinguer la peinture de la realite, surtout lorsque la lumiere du soleil vient caresser les facades.

Situees a l'adresse 3-1 Allee des Saules, ces fresques sont accessibles librement et a tout moment. C'est une promenade originale qui plait particulierement aux amateurs de street art et de photographie, et qui offre un contrepoint moderne et vivant au patrimoine historique du centre-ville.

Centre International du Vitrail

Le Centre International du Vitrail de Chartres est un lieu unique au monde entierement dedie a l'art du vitrail, cet art lumineux dont Chartres est la capitale incontestee depuis le Moyen Age. Installe dans les caves medievales d'un ancien grenier a grain jouxtant la cathedrale, le centre offre un cadre spectaculaire pour decouvrir l'histoire et les techniques de cet art seculaire.

Les collections permanentes presentent un ensemble remarquable de vitraux de la Renaissance, periode faste de cet art ou les maitres verriers chartrains excellaient dans la creation de verreries aux couleurs eclatantes et aux compositions sophistiquees. Des expositions temporaires regulieres presentent egalement des creations contemporaines, montrant que l'art du vitrail est bien vivant et continue d'evoluer au XXIe siecle.

Le centre propose egalement des ateliers d'initiation a la technique du vitrail, permettant aux visiteurs de s'essayer a cet art ancestral et de repartir avec leur propre creation. C'est une activite particulierement appreciee des familles et un complement ideal a la visite des vitraux de la cathedrale.

Le COMPA - Conservatoire de l'Agriculture

Le COMPA, Conservatoire de l'Agriculture, est un musee unique en France qui raconte l'histoire de l'agriculture et du monde rural, un sujet particulierement pertinent a Chartres, ville au coeur de la Beauce, le grenier a ble de la France. Ce musee original et interactif interesse aussi bien les enfants que les adultes.

Installe dans une ancienne rotonde ferroviaire reconvertie, le musee presente une collection impressionnante de machines agricoles, d'outils et d'objets du quotidien qui retracent l'evolution de l'agriculture du Moyen Age a nos jours. Des maquettes, des bornes interactives et des espaces immersifs permettent de comprendre les transformations profondes du monde agricole et les enjeux alimentaires contemporains.

Le COMPA organise regulierement des expositions temporaires thematiques, des ateliers pedagogiques et des animations pour les familles. C'est un musee vivant qui fait le lien entre tradition et modernite, entre la terre de Beauce et les defis de l'agriculture du futur.

Chateau de Maintenon

A seulement 20 kilometres de Chartres, le Chateau de Maintenon est une excursion incontournable pour les amoureux d'histoire et de beaux jardins. Ce magnifique chateau Renaissance, dont les origines remontent au XIIIe siecle, est intimement lie a l'une des femmes les plus influentes de l'histoire de France : Madame de Maintenon, derniere epouse secrete de Louis XIV.

Le chateau abrite des collections de mobilier, de tableaux et d'objets d'art qui evoquent la vie quotidienne de Madame de Maintenon et la cour de Versailles. Les jardins a la francaise, dessines par Andre Le Notre, le celebre jardinier de Versailles, sont un ecrin de verdure et de symetrie qui invite a la promenade. A proximite, les ruines imposantes de l'aqueduc de Vauban, ouvrage inacheve commande par Louis XIV pour alimenter Versailles en eau, ajoutent une touche romantique au paysage.

Le chateau propose des visites guidees passionnantes qui font revivre l'histoire de France a travers le destin extraordinaire de Francoise d'Aubigne, devenue Marquise de Maintenon puis epouse du Roi Soleil.

Musee Marcel Proust - Illiers-Combray

A 30 kilometres de Chartres, dans le charmant village d'Illiers-Combray, le Musee Marcel Proust occupe la maison d'enfance du plus grand ecrivain francais du XXe siecle. C'est ici, dans cette maison bourgeoise de province, que le jeune Marcel venait passer ses vacances chez sa tante Leonie, et c'est ici que naquirent les souvenirs qui allaient nourrir son chef-d'oeuvre, "A la recherche du temps perdu".

La visite de la maison est une immersion extraordinaire dans l'univers proustien. On y decouvre la fameuse chambre de la tante Leonie, avec son lit, sa table de nuit et la petite madeleine posee sur une soucoupe, evocation de la celebre scene de la madeleine trempee dans le tilleul. Le jardin, le salon, la cuisine : chaque piece est restee (ou a ete reconstituee) dans l'etat ou Proust l'a connue et decrite dans son roman, transformant la ville d'Illiers en "Combray", le village fictif de la Recherche.

Le village d'Illiers-Combray lui-meme merite la promenade, avec ses ruelles, son eglise Saint-Jacques (le "cote de Guermantes") et le Pre Catelan (le jardin de Swann). Pour les amateurs de litterature francaise, c'est un pelerinage indispensable.